在傳統理念里，污水一般是通過收集并輸送至遠離城市的大型污水處理廠進行處理，排入受納水體。但是，傳統污水處理廠的建設理念已不能滿足污水再生利用的建設需求，因為產出的再生水需經過長距離管網輸送到城市再利用，帶來長距離運輸能耗高、管道系統維養護費用高等問題。因此，將來污水廠的分散性將是一個發展方向。

       隨著污水處理廠由原有的僅是處理污水的概念逐漸向“水資源再生中心”或“水清潔設施”等方向轉化，污水處理也將向污水再生利用、營養物及有用資源的回收利用、污水中的廢熱和潛在能源的回用、開發風能太陽能等可再生能源、通過綠色基礎設施理念進行雨水的管理等方向發展。